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El estudio del papel de la pequeña nobleza en la construcción de los imperios ibéricos implica la caracterización de este grupo social en el ámbito de las sociedades europeas del Antiguo Régimen, como modelo de organización global. Sin embargo, si los criterios de inclusión en este grupo eran ya fluidos en Europa, las dinámicas sociales en los espacios ultramarinos reordenaran normas que reconfiguraron las jerarquías sociales. En este contexto, es importante considerar los elementos de la pequeña nobleza que se fijaron en los territórios de los imperios ibéricos, pero también los que ahí aquirieron tal estatuto.
El éxito de la pequeña nobleza, un grupo permeable, adaptable y de orígenes diversificadas, en el escenario de las Expansiones Ibéricas pasó por su desempeño en varios planos. El creciente primado de los estudios de este caso impone que se apueste ahora en la creación de espacios de debate, privilegiando la comparación, la discusión y la construcción de conceptos operativos necesarios para análisis de este grupo.
Si la conquista y el saque permitieron la acumulación de bienes, el dominio sobre la tierra fue para esos individuos un instrumento fundamental de adquisición de riqueza y de control sobre los hombres. Pero la prosperidad de ese grupo dependió también del contacto con redes de mercaderes capaces de transformar las producciones locales en objetos de consumo a escala regional o global. En la consolidación de la posición de ese grupo en las sociedades de mar afuera fue igualmente relevante el control de los órganos locales de poder.
Mientras tanto, el papel de la pequeña nobleza en los mundos ultramarinos no se agotó en aquellos que se territorializaron, siendo importante tener en cuenta los que al servicio de las Coronas Ibéricas, circularon por una ancha serie de oficios periféricos civiles, militares y eclesiásticos.
De resto, para unos y otros, será fundamental analizar las redes de parentesco y clientelismo, que estuvieron en la base de la construcción de su posición en las sociedades de los imperios ibéricos. En este contexto, asumen particular relevancia las relaciones de parentesco, políticas y comerciales con las elites nativas.
El estudio de los poderes simbólicos y de las estructuras de representación y auto representación, que legitimaban y consolidaban distinciones sociales, constituye un campo particularmente relevante para la comprensión de las sociedades que se forjaron en los espacios ultramarinos.
Finalmente, esa inteligibilidad ganará espesura en el análises de transcursos concretos, de individuos, de linajes o de familias, protagonistas de las sociedades ultramarinas y que contribuyeron para su especificación. |
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